EPOC

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es la obstrucción casi permanente de las vías respiratorias, generalmente a consecuencia de enfisema pulmonar o de bronquitis crónica. En el enfisema, los alvéolos colapsan y dejan de funcionar, en la bronquitis crónica la inflamación de las paredes, la producción excesiva de mucus y la aparición de espasmos (de alguna forma similares al asma) obstruye parcialmente las vías respiratorias.

La disminución de la capacidad pulmonar por enfisema es permanente e irreversible. La ocasionada por bronquitis crónica puede revertirse parcialmente debido a que la inflamación de las paredes, la mucosidad y los espasmos, pueden atenuarse con medicación.

La causa principal de la aparición de EPOC es el humo del tabaco y se ve agravado por la polución ambiental. La dieta parece ser importante, aunque hay controversia sobre la cantidad de fibra que debe incluirse en ella, debido a que los carbohidratos producen más dióxido de carbono que otros alimentos y los pulmones afectados tienen mayores dificultades para eliminarlo.

Así como hay pocas posibilidades para los medicamentos sintéticos, de aliviar esta afección, las hay para las plantas medicinales. Aquellas que tienen propiedades relacionadas con la disminución de las inflamación pulmonar, la disminución de la producción de mucus y las antiespasmódicas, pueden tener cabida en un tratamiento natural. Se ha relacionado a cuadros de alergia con la aparición de EPOC, por lo que plantas antialérgicas podrían utilizarse.

Eucaliptus (Eucalyptus globulus). El extracto obtenido por decocción de las hojas más antiguas es anti-inflamatorio e inhibidor de la producción de mucus. Se puede utilizar externamente aplicando vahos, en cremas expectorantes o en decocciones. El aceite esencial de eucaliptus, junto al de pino y al de citrus, ha obtenido buenos resultados en diferentes afecciones pulmonares, por lo que deberían tenerse en cuenta, con las precauciones del caso.

Hinojo (Foeniculum vulgare) contiene creosol y alfapineno que remueven las secreciones bronquiales y mejoran la respiración. El anís (Pimpinella anisum) también contiene estos elementos pero en menor cantidad.

Malva (Malva sylvestris) y Malvavisco (Althaea officinalis). Son importantes por su efecto antiinflamatorio y curativo de las vías aéreas. Calman la tos y disminuyen la flema. Aparentemente disminuyen los broncoespasmos que muchas veces acompañan los accesos de tos.

Marrubio (Marrubium vulgare). Los flavonoides (lactonas diterpénicas) que se extraen de la infusión de las partes aéreas tienen propiedades expectorantes al fluidificar las secreciones.

Soja (Glycine max). Trabajos recientes están demostrando la importancia del consumo de alimentos a base de soja para disminuir los riesgos de aparición de EPOC. Al parecer los flavonoides de esta semilla oleaginosa tienen efectos protectores sobre el tejido pulmonar, aunque aún no se conoce el mecanismo involucrado.

Tomillo (Thymus vulgaris). Se utiliza una decocción de sus partes aéreas, es antinflamatorio, antiséptico y antioxidante. El efecto de los antioxidantes en casos de EPOC ha sido cuestionado pero en experiencias realizadas con allegados, he podido comprobar una cierta mejora en los cuadros de la disminución en la capacidad pulmonar. Hay trabajos, todavía no concluyentes que asocian la aparición de EPOC con una disminución de la capacidad antioxidante del organismo.