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- Plantas sí, plantas no
Millones de personas están volviendo a las medicinas herbales tradicionales con el fin de evitar y tratar problemas de salud y bienestar. Esto ha levantado críticas virulentas en contra de las plantas medicinales.
“Solo porque una hierba sea natural no significa que sea segura”, se oye muy a menudo y esto es verdad (recordemos el curare y tantos otros venenos). Quienes trabajamos con plantas medicinales no utilizamos ese concepto.
“Se han identificado problemas graves referentes a la calidad, la seguridad y la eficacia de los productos herbales”. Esto es un tema de regulación por parte de las autoridades sanitarias, no es un problema de las plantas en sí.
“Con las medicinas herbales, lo que figura en la etiqueta puede no ser lo que está en el envase y las afirmaciones de sus notables poderes curativos rara vez están apoyadas en la evidencia”. Lo que dice en las etiquetas está o debería estar sujeto a reglamentación y las evidencias científicas sobre sus propiedades no son tan raras, solo hay que saber buscarlas y tomarse el trabajo de leerlas.
Las hierbas tienen una tradición milenaria, muchas de ellas han demostrado ser muy seguras y de efectos conocidos. Hay de las otras, que por su uso regional o menos conocido, pueden ocasionar problemas a quienes las utilizan sin el asesoramiento adecuado.
El tema se hace más complejo cuando hablamos de productos elaborados industrialmente con principios activos extraídos de plantas medicinales o con extractos crudos. Allí, como comento en el párrafo siguente, la responsabilidad es de las autoridades sanitarias.
Una de las mayores críticas es que los controles de las autoridades sanitarias son menores que para los medicamentos alopáticos. Esto no debiera ser así, todos los medicamentos de igual categoría deben ser controlados con la misma rigurosidad. Hay mayores posibilidades de maniobras ilegales cuando no hay controles pero esto no es patrimonio de la fitoterapia sino de los seres humanos.
Ciertamente el uso de plantas medicinales con vigilancia o recomendación médica es la mejor de las posturas, aunque lamentablemente no la más común. Muchos profesionales prefieren refugiarse en la aparente seguridad de los medicamentos alopáticos, en su mayoría de origen sintético.
Las plantas medicinales presentan una complejidad mayor cuando se trata de estudiar sus propiedades, en los intentos de estandarización de sus efectos, en la comprensión de su actividad por la coexistencia de una gran cantidad de principios activos, por las variaciones que se presentan entre plantas individuales, cosechas, años y por los métodos de procesado.
Se menciona continuamente la adulteración de productos, por uso de especies vegetales parecidas y más baratas o por la inclusión deliberada de productos sintéticos, que poseen efectos parecidos a los de los principios activos de las plantas. Este es un argumento contra los medicamentos elaborados con plantas medicinales, no contra las plantas medicinales.
Las posibles interacciones entre hierbas medicinales y medicamentos es otro aspecto que aparece en las críticas. Esto se sabe para muchas especies vegetales y se debe estudiar para aquellas que todavía no se ha elucidado y además, la vigilancia por parte de profesionales de la salud evita que esto suceda.
“Se presentan frecuentes casos de intoxicaciones por el uso de medicamentos herbales tradicionales.” También los medicamentos alopáticos han presentado casos muy graves de efectos adversos, que se han descubierto después de su uso por muchos años, aunque ahora los controles son más estrictos. Todo producto que se ingiere, incluso los alimentos, de un origen no conocido o certificado, presenta el riesgo de provocar problemas sanitarios.
En resumen, las normas reglamentarias para los medicamentos elaborados en base a plantas medicinales crudas o con sus derivados, deben ser las mismas que para los medicamentos alopáticos. En cuanto a las hierbas secas que se envasan y venden como tales, las reglamentaciones deben vigilar, por un lado las buenas prácticas de manufactura y por el otro las recomendaciones que se incluyen en los envases y etiquetas o rótulos, así como en todo material de propaganda.
Con todo ello, las plantas medicinales tienen un potencial enorme para servir como material de respaldo a los problemas de salud en el ser humano.
- Respaldo científico para el uso de plantas medicinales
Desde el comienzo de mi aprendizaje sobre fitomedicina, fitoterapia o uso de las plantas medicinales en el mejoramiento de la salud y el bienestar humanos, me he basado en las evidencias científicas de sus propiedades. La búsqueda de publicaciones sobre las distintas especies de plantas y sobre su actividad en diferentes cuadros patológicos es engorrosa pero gratificante.
En estos días de fines y comienzo de año hice una nueva incursión, esta vez no en las bibliotecas sino en Internet. Tiene la ventaja de estar en la comodidad del hogar pero la limitante de acceder a resúmenes solamente. El acceso a las publicaciones completas requiere el pago correspondiente. No hice el cálculo de costos pero está fuera de mi alcance y de mis necesidades. Con resúmenes puedo demostrar mi punto de vista.
Un trabajo que atrajo mi atención fue el publicado en J. Agric. Food Chem., 2008, 56 (24), pp 11661–11667 por Jie Sun y Rui Hai Liu que asegura haber comprobado la inhibición de la proliferación de cáncer de mama por parte de extractos fitoquímicos de la manzana. La potente actividad antioxidante de sus principios activos se asocia con la acción antiproliferativa.
Se está recomendando con mucha insistencia modificar la dieta, con mayor consumo de frutas y verduras, como instrumento eficaz para disminuir el desarrollo de tumores. Estas plantas se transforman de alimentos en medicinas.
- Tengo empujes de psoriasis
Luego de un período prolongado de estrés, hablo de años, debido a problemas económicos y como consecuencia de un gran disgusto adicional, digamos que de tipo orgullo-afectivo, se me comenzó a manifestar el típico prurito con aparición de pequeñas formaciones inflamatorias en ambos codos. El picor, picazón o prurito, como quieran llamarlo era desesperante por momentos.
Con el rascado obtenía un alivio temporario y algunos trozos de piel también. Este primer empuje lo soporté estoica y rascadamente unos 10 días.
Allí comencé la investigación. El seguimiento de la consulta médica me hubiera significado una serie de exámenes que podrían haber demorado meses. La revisión de la bibliografía me mostró grados de enfermedad realmente alarmantes. Mi caso era leve.
Localmente no obtuve mayores resultados, por lo menos no más allá de un alivio momentáneo y comencé a utilizar extractos de plantas por vía oral.
Para mantener el suspenso les comento que el uso de zarzaparrilla (o sarsaparrilla) (Smilax officinalis) una especie de hiedra de tallo leñoso que crece en nuestros montes nativos fue el comienzo de mi alivio casi permanente.
- Son útiles y seguras las plantas medicinales
La respuesta es Sí, pero bien, es imprescindible tener muy en cuenta una serie de consideraciones, entre ellas porqué se decide usarlas, quién controla su uso o quién las recomienda, cuál es el origen de las plantas y como se han procesado, cómo se preparan los extractos y qué dosificación es la correcta ?
Todas preguntas, a cual más importante.
Los productos naturales en base a plantas medicinales son eficaces como curativos, paliativos o de apoyo a tratamientos convencionales, en una importante lista de problemas de salud de personas y animales. No sustituyen a los medicamentos alopáticos, tradicionales o sintéticos y deben ser monitoriados por profesionales.
Como todo medicamento tienen sus alcances y sus limitaciones. En el caso de las plantas que poseen una importante cantidad de principios activos, los efectos secundarios pueden ser o no beneficiosos, hay que conocerlos. La estandarización de los principios activos es muy compleja ya que varían de una época a la otra y de una planta a la otra.
Es diferente la situación de una medicina sintética, con una concentración conocida de una o más drogas, de la que se conocen o se debiera conocer sus propiedades positivas y adversas.
La correcta identificación de la o las especies que se van a utilizar. Existen plantas parecidas que, o bien no tienen efecto alguno o pueden ser tóxicas. El momento de recolección, el método de secado y almacenamiento, la fecha de procesado.
Las indicaciones de uso o los métodos de extracción, infusiones, decocciones, tinturas, etc. que pueden hacer variar sustancialmente el comportamiento del extracto. Las dosis a administrar, otro gran tema, ya que muchas de las propiedades de las plantas han sido descubiertas hace muchos años y por civilizaciones prácticamente desaparecidas, que trasmitían el conocimiento (o no) de persona a persona.
Cuántos temas para desarrollar !
- Mi opinión sobre el Uso de las Plantas Medicinales
Existen millones de opiniones sobre las plantas medicinales. El hecho es que, a pesar de algunos problemas reales que se presentan al pretender utilizar plantas para curar, mejorar o apoyar tratamientos, existen una buena cantidad de situaciones que no pueden ser negadas.
He venido utilizando plantas medicinales en mi mismo durante muchos años para tratar varios problemas de salud. Aquí les contaré acerca de ellos.
Por ejemplo mi hiperplasia benigna de próstata. Genéticamente tengo alto riesgo de desarrollar un tumor maligno de próstata. Más allá de la no aparente relación entre una y otra afección, desde hace unos 25 años me hago los controles indicados (!) y el único tratamiento recomendado para detener el crecimiento de la glándula (adenoma grado 1) ha sido (adivinen ?) plantas medicinales.
Primero Prunus spinosa, después Epilobium parviflorum, más recientemente Malva sylvestris y en los últimos años una combinación de extractos, fáciles de preparar en casa, que he desarrollado.
El resultado, durante todo el período, incluyendo el último exámen en octubre 2008, adenoma grado 1 y PSA dentro del rango normal.
Estoy “jugando con fuego” como decimos por aquí ?
No, estoy seguro que es el mejor tratamiento a seguir.
Hay otro aspecto que merece ser mencionado, les gustaría saber cuento me cuesta este tratamiento ?
4 (sí cuatro) dólares americanos al mes ! o
- Un enfoque multisectorial sobre las plantas medicinales
Las plantas medicinales se aplican en las industrias farmacéutica, cosmética, agrícola y alimentaria. El uso de plantas medicinales para curar enfermedades está documentada en la historia de todas las civilizaciones. Al comienzo sin conocer la explicación y luego con investigaciones se conocieron los principios activos responsables de las acciones curativas de las plantas.
Antes del desarrollo de la era sintética el hombre dependía de las hierbas medicinales para la prevención y el tratamiento de enfermedades. Mediante la utilización de procedimentos científicos fué posible conocer los principios tóxicos presentes en las plantas, que luego de aislados pudieron ser estudiados como útiles para tratamientos médicos. Tal es el caso de aconitina, atisina, lobelina, nicotina, estricnina, atropina y morfina.
La eficacia de algunos productos derivados de plantas está fuera de discusión, con recientes ejemplos como la silimarina (Silybum marianum), la artemisina (Artemisia annua) y taxol (Taxus baccata). Por otra parte pruebas controladas han probado la eficacia de algunos medicamentos ya conocidos, por ejemplo el ginkgo (Ginkgo biloba) para los zumbidos de oídos, el hipérico (Hypericum perforatum) para la depresión.
- Hernia del hiato y Esófago de Barret
Un comentario sobre uno de mis problemas de salud que poco tiene que ver con las plantas medicinales pero si con el promotor de este blog. La hiernia del hiato y el esófago de Barret.
Hace algo más de un año escribía en otro de nuestros blogs
(http://lasaludonline.wordpress.com):
“Cuál es la causa por la que la extremidad esofágica del estómago se introduce en la cavidad toráxica y produce el cuadro conocido como hernia del hiato, es algo que no está claro. Se menciona una debilidad de las paredes del diafragma.
El hecho puntual es que mi estómago, por lo menos una parte, está de visita en la zona destinada a los pulmones y al corazón. Consecuencias, molestias, aunque en mi caso no muy notorias.
Conozco personas que dicen “sufrir” de la hernia del hiato. Que tienen fuertes dolores y que se les dificulta la digestión. Comidas no abundantes y más frecuentes, alimentos muy sanos y fácilmente digeribles, son algunas de las recomendaciones.
He leído que hay ejercicios y masajes pero no me pareció que podrían ser eficaces.
Nada de esto he hecho. Vida normal, buenos almuerzos y como corresponde a un estresado crónico, “tragando como si me estuvieran persiguiendo”. En unos días sabré como va mi hernia hiatal de 3 cms.”
Y además apareció el amigo Barret:
“Este es un tema nuevo para mi. Me fue diagnosticado a comienzos del 2008 con el método de la sonda esofágica (no muy agradable) que si me permitió la interesante experiencia de “un viaje hacia mi interior”, al visualizar en el monitor el recorrido de la punta de la sonda, con una cámara en su parte anterior, el interior de “mi” esófago, su parte inferior con sus paredes erosionadas, como con arañazos y de una estructura diferente (esto lo vió el especialista, no yo).
A propósito el llamado esófago de Barret (voy a averiguar quien es o era), es precisamente la modificación de las paredes más superficiales del esófago (epitelio y endotelio) que adoptan una similitud estructural con las paredes del intestino delgado. Esto por la agresión contínua del ácido estomacal al refluir hacia el esófago por el no cierre del esfínter (cardias).
Esta situación debe ser controlada debido a que, además de ocasionar pequeñas molestias, existe el riesgo de transformarse en cáncer, que comienza por disminuir y ocluir la luz del esófago.
Las maravillas de la ciencia, el especialista me dijo que lo fundamental es neutralizar el ácido gástrico, que con una pequeña cantidad actúa de manera eficaz en la digestión. De algún modo me está diciendo que produzco más ácido de el que necesito (otra de mi estrés ?).”
20 días atrás me hicieron una nueva fibrogastroscopía, ayer 10 de junio del 2009 levanté el resultado de las biopsias y hablé con el especialista que me hizo la “fibro”. La hernia hiatal DESAPARECIO y los tejidos modificados de la pared del esófago YA NO ESTAN. Hay solamente unas pequeñas cicatrices de erosiones anteriores.
A modo solamente informativo les comento mi tratamiento. Para controlar la acidez gástrica, Lansoprazol 30 mg. por día y para controlar la ansiedad, el estrés o lo que sea, tes de manzanilla o valeriana. Además algunos cuidados en la comidas. Finalmente un cambio radical en el encare de la vida y sus problemas, más realista y con menos preocupaciones.
